힙합계의 거물이자 사업가인 숀 디디 콤스(Sean ‘Diddy’ Combs, 55)가 성매매 강요 등 혐의로 재판에 넘겨져 징역 4년 2개월(50개월)의 실형을 선고받았다. 한때 음악계 정점에 섰던 억만장자에게 내려진 충격적인 운명이라는 평가가 나온다.
3일 AP통신과 뉴욕타임스(NYT) 등 외신 보도에 따르면, 뉴욕 남부 연방법원의 아룬 수브라마니안 판사는 이날 재판을 모두 마친 뒤 콤스에게 징역 50개월과 더불어 5년간의 보호 관찰형을 선고했다.
법원, “단순 성 매수자 아닌 조직적 착취” 엄중 경고
수브라마니안 판사는 선고 이유를 밝히며 “여성을 대상으로 한 착취와 폭력에 실질적인 책임을 묻는 메시지를 가해자와 피해자 모두에게 전달하기 위해” 상당한 형량이 필요했다고 설명했다.
특히 콤스 측 변호인단이 그를 단순한 성 매수자였다고 주장한 데 대해 판사는 “당신은 단순한 성 매수자가 아니라, 이런 행위들을 돈으로 조직했다”고 강하게 질책했다. 아울러 지난해 연방 수사가 시작된 이후에도 여성을 폭행한 사건을 언급하며 콤스의 지속적인 폭력성을 강하게 비난했다.
다만, 판사는 콤스가 자수성가한 예술가이자 사업가로서 전 세계 유색인종 커뮤니티에 혁신과 영감을 일으켰다는 점도 고려했다고 덧붙였다.
콤스는 지난 7월 배심원단 재판에서 ‘성매매를 위한 운송(Transporting for the purpose of prostitution)’ 혐의 2건에 대해 유죄 평결을 받았다. 검찰이 기소한 전체 5개 혐의 중 성매매 강요 2건과 범죄단체 활동(Racketeering) 공모 1건에 대해서는 무죄가 선고된 바 있다.
징역형이 내려진 ‘성매매를 위한 운송’ 혐의는 그가 ‘프릭 오프(Freak Offs)’로 알려진 섹스파티를 열면서 여자친구들과 고용한 남성들 간의 성관계를 위해 여행 일정을 조정한 행위와 관련이 있다. 이 혐의는 부도덕한 목적으로 여성과 함께 주 경계를 넘는 경우를 처벌하는 1910년 제정된 **’맨법(Mann Act)’**을 적용받았다.
눈물로 선처 호소… 피해자 측 “죄의 영향 인정”
콤스는 이날 재판에서 12분간의 최후 진술을 통해 자신의 행위를 “역겹고 수치스럽고 병적인” 것이라고 표현하며 선처를 호소했다. 그는 “진심으로 모든 일을 후회한다”며 눈물로 몸을 떨었다. 콤스 변호인단은 재판 중 콤스를 자선가이자 지도자로 묘사한 영상을 상영하며 감형을 시도했으나 받아들여지지 않았다.
콤스 사건의 피해자이자 재판에서 증언한 가수 캐시(Cassie, 카산드라 벤투라) 측 변호사는 선고 직후 “콤스가 초래한 트라우마를 되돌릴 수는 없지만, 오늘 선고된 형량은 그가 저지른 중대한 범죄들의 영향을 인정하는 것”이라고 평가했다.
한편, 지난해 9월 체포된 이후 1년여간 구금돼 있던 콤스는 수감 중 감형 가능성을 고려할 때 2028년 중 교도소에서 풀려날 것으로 미 언론은 예상한다. 퍼프 대디, 디디라는 활동명으로 이스트코스트 힙합의 전성기를 이끌었던 그의 몰락은 미국 음악계와 사업계에 큰 충격으로 기록될 전망이다.
K-News 편집부
