미국 영양사들이 노년에도 관절 통증 없이 생활하기 위한 음식들을 추천했다.
미국 건강·의료 매체 ‘프리벤션'(Prevention)에 따르면 미국 영양사 비키 코에닉은 “관절 건강에 도움이 되는 식단은 기본적으로 항염 식단”이라며 “염증과 적극적으로 싸우는 영양소와 항산화 성분이 풍부한 음식을 선택해야 한다”고 말했다. 또 영양사 에머 덜레이니는 “체중이 많이 나갈수록 관절에 부담과 압력이 커진다”며 “키에 맞는 건강 체중을 유지하는 것도 매우 중요하다”고 강조했다.
대표적인 관절 건강식품으로는 케일과 시금치 같은 녹색 잎채소가 꼽혔다. 케일과 시금치에는 비타민 K와 마그네슘, 칼슘 등이 풍부해 연골과 뼈 건강 유지에 도움을 줄 수 있다. 특히 시금치는 관절 안정성과 골관절염 진행 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 것으로 알려졌다.
올리브오일 역시 대표적인 항염 식품으로 소개됐다. 엑스트라버진 올리브오일 속 폴리페놀 성분은 염증 유발 효소 활동을 억제하는 데 도움을 준다. 영양사들은 올리브오일의 작용 방식이 진통제 이부프로펜과 유사한 부분이 있다고 설명했다.
연어와 고등어, 정어리 같은 등푸른생선에 풍부한 오메가3 지방산도 관절 건강에 도움이 되는 성분으로 언급됐다. 오메가3는 염증 유발 물질 생성을 줄여 통증을 줄이고 유연한 관절을 만드는 데 기여할 수 있다. 실제 연구에서는 오메가3 섭취가 골관절염 환자의 통증 감소와 관절 기능 개선에 도움이 되는 것으로 나타났다.
블루베리와 딸기 같은 베리류 역시 추천 식품에 포함됐다. 블루베리와 딸기에는 폴리페놀과 안토시아닌 같은 항산화 성분이 풍부해 관절 염증과 통증 완화에 도움을 줄 수 있다. 일부 연구에서는 블루베리를 꾸준히 섭취한 골관절염 환자들의 보행 능력과 이동성이 개선된 것으로 나타났다.
강황도 관절 건강에 도움이 되는 식품으로 소개됐다. 강황 속 커큐민(curcumin) 성분은 강력한 항염 작용을 하는 것으로 알려져 있으며, 무릎 골관절염 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과도 있다.
이밖에 콩과 렌틸콩, 통곡물, 호두 등도 관절 건강에 도움이 되는 음식으로 꼽혔다. 이들 식품에는 식물성 단백질과 식이섬유, 오메가3 지방산, 항산화 성분 등이 풍부해 염증 반응을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다는 설명이다.
반면 설탕과 가공식품, 짠 음식, 포화지방·트랜스지방이 많은 음식은 관절 건강에 악영향을 줄 수 있는 식품으로 지목됐다. 덜레이니는 “이런 음식은 염증을 유발해 관절 퇴행과 통증으로 이어질 수 있다”고 경고했다.
