지난해 팔꿈치 인대접합 수술(토미존 수술)을 받았던 LA 다저스 워커 뷸러가 수술 후 처음으로 타자들을 앞에 두고 공을 던졌다.
LA 타임스의 잭 해리스는 9일 SNS에 “많은 사람이 더그아웃에서 뷸러의 시뮬레이션 게임을 지켜봤다. 뷸러가 토미존 수술 이후 타자들을 상대하는 건 처음”이라고 전했다.
지난해 6월 팔꿈치에 불편함을 느꼈던 뷸러는 두 달 뒤 결국 수술대에 올라 2015년 이후 두 번째 토미존 수술을 받았다.
수술 후 복귀하기까지는 12~18개월이 걸린다. 빠른 회복세를 보인 뷸러는 지난 5일 불펜 투구를 소화하는 등 순조롭게 재활 단계를 밟고 있다. 9월 빅리그에 복귀한다면, 13개월 만에 마운드를 밟는다.
해리스는 “뷸러가 9월 초에는 복귀하지 않을 것이라고 했다. 그때까지 재활경기를 소화할 것으로 보인다”고 밝혔다. MLB닷컴은 뷸러의 복귀 시점을 다음달 초중순으로 전망했다.
2017년 다저스 유니폼을 입고 빅리그에 데뷔한 뷸러는 이듬해 선발진에 합류해 8승을 거둬 두각을 나타냈다.
1년 뒤 뷸러는 14승 4패 평균자책점 3.26을 기록하며 정상급 선발투수로 거듭났고, 2021년에 16승 4패 평균자책점 2.47 성적으로 커리어하이 시즌을 보냈다.
뷸러가 예정대로 다음달에 돌아온다면 다저스의 가을야구에 큰 보탬이 돤다. 뷸러는 포스트시즌 통산 15경기에서 3승 3패 평균자책점 2.94 성적을 내며 큰 무대에 강한 면모를 보였다.
