애플이 올 하반기 선보일 첫 폴더블 아이폰(아이폰 폴드·가칭)을 두고 또 하나 주목할만한 점이 나왔다. 대화면 제품인 아이폰 폴드가 ‘애플 펜슬’을 지원할지 여부다. 특히 폴더블폰 선두주자인 삼성전자가 최신작 ‘갤럭시 Z 폴드7’에서 두께를 위해 S펜을 포기했다가 후속작에서 부활을 검토하고 있는 만큼 경쟁사의 딜레마가 애플의 전략에 어떤 영향을 미칠지도 관전 포인트다.
2일 맥루머스 등 외신에 따르면 아이폰 폴드의 디스플레이는 접었을 때 약 5.5인치, 펼쳤을 때 약 7.6인치 크기로 4:3 화면비를 갖출 전망이다. 이는 오리지널 아이패드 미니(7.9인치)와 맞먹는 크기로, 기존 아이폰 라인업 중 최대 크기를 자랑하던 프로 맥스 모델(6.9인치)들의 화면 경험을 크게 뛰어넘는 수준이다.
화면이 커지는 만큼 차기 운영체제인 ‘iOS 27’이 폴더블 전용 멀티태스킹 기능을 대거 탑재할 것이라는 관측도 나온다. 화면 분할 뷰나 슬라이드 오버 등 아이패드 특유의 소프트웨어 경험이 이식될 가능성이 크다는 분석이다. 업계에서는 iOS 27이 아이폰 폴드를 비롯한 향후 폴더블 기기들의 소프트웨어 토대를 마련할 것이라고 보고 있다.
아이폰 폴드가 7.6인치에 달하는 넓은 캔버스를 제공하는 만큼 메모, 스케치, 문서 서명, 영상 편집 등에서 애플 펜슬의 필요성도 제기된다.
스티브 잡스 애플 최고경영자(CEO) 지난 2007년 아이폰을 공개하며 “누구도 스타일러스를 원하지 않는다”며 손가락 중심의 조작을 강조했으나, 현재 애플 펜슬은 애플 생태계에서 단순한 펜 이상의 정교한 창작 도구로 자리잡았다. 아이패드 등을 통해 전문 작업을 하는 이용자 중 애플 펜슬을 이용하는 이들도 적지 않다.
그만큼 아이폰 폴드의 애플 펜슬 지원 여부는 기기 마케팅의 성격을 결정짓는 핵심 요소가 될 것으로 보인다. ‘아이폰’이라는 정체성을 유지할 경우 펜 미지원 가능성이 높으나, 아이패드와의 ‘하이브리드 기기’로 포지셔닝할 경우 펜 지원은 필수적이라는 분석이다.
특히 삼성전자의 사례는 애플에게 중요한 참고점이 될 전망이다. 삼성전자는 최근 폴드7에서 더 얇고 가벼운 디자인을 구현하기 위해 S펜 지원을 과감히 제외하는 방안 모색에 나섰다. 폴더블 기기의 최대 약점인 두께 문제를 해결하기 위한 고육지책이었으나, 스타일러스 펜 활용을 중시하는 충성 고객들의 불만이 제기되기도 했다.
현재 삼성은 차기 모델에서 다시 S펜 지원을 복구하고 아이폰 폴드와 유사한 ‘짧고 넓은’ 디자인으로 선회하는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다. 애플이 삼성전자의 사례를 본보기 삼아 초기 모델부터 펜 지원을 통한 차별화에 나설지, 아니면 두께 경쟁에 우선순위를 둘지가 핵심 쟁점이다.
다만 기술적인 한계는 여전하다. 아이폰 폴드는 펼쳤을 때 두께가 약 4.5~4.8㎜ 정도로 예상되며, 이는 역대 애플 기기 중 가장 얇은 수준이다. 기기가 너무 얇아 페이스 ID용 트루뎁스 카메라 하드웨어를 넣을 공간조차 부족해 터치 ID 버튼을 도입할 것이라는 관측도 나온다.
이처럼 공간 확보가 절실한 상황에서 펜 인식에 필수적인 디지타이저 레이어 삽입은 기기 두께 증가로 이어질 수 있어 도입 가능성이 높지 않다는 지적도 제기된다. 또한 폴더블 디스플레이 중앙의 ‘주름’ 부위에서 펜의 인식 정확도 및 내구성을 확보하는 과정 또한 상당한 기술적 복잡성을 동반할 것으로 예상된다.
아이폰 폴드 1세대 모델에서 펜 지원이 빠지더라도 향후 디스플레이 및 센서 기술 고도화에 따라 차기작에서 기능이 추가될 가능성도 배제할 수 없다. 애플이 애플 펜슬 지원을 통해 폴더블폰의 넓은 화면이라는 강점을 십분 활용할지, 혹은 더 얇은 두께를 택해 휴대성을 강조할지 주목된다.
