도널드 트럼프 미국 대통령이 5일(현지 시간) 미국 국방부의 명칭을 전쟁부로 변경하는 행정명령에 서명할 예정이라고 워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론이 4일 보도했다.
행정명령의 성격을 설명하는 문서에는 “전쟁부라는 명칭을 복원하면 국익에 대한 초점을 더 강화하고 미국은 자국의 이익을 확보하기 위해 전쟁을 불사하겠다는 신호를 적국에 알릴 수 있을 것”이라는 내용이 담겼다.
트럼프 행정부는 최근 이런 변화를 시사했으며, 트럼프 대통령은 지난달 25일 백악관에서 기자들에게 명칭 변경이 곧 이뤄질 것이라고 말했다. 그는 당시 “나는 방어 말고 공격도 원한다”고 강조했다.
피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 4일 조지아주 포트베닝(육군 기지)에서 신임 군 장교들을 대상으로 한 연설에서 “자신의 직함이 내일 달라질 것”이라며 “지켜봐 달라”고 밝혔다.
미국 역사에서 전쟁부는 1789년부터 1947년까지 존재했다. 해리 트루먼 당시 대통령은 1947년 전쟁부를 육군과 공군으로 분리하고 독립적으로 운영되던 해군을 통합했다. 그는 새롭게 구성된 내각급 기관의 명칭을 국방부로 명명했다.
다만 국방부는 1947년 의회가 의결한 법률에 따라 설립되었기 때문에 명칭 변경에는 의회의 승인이 필요할 것으로 보인다. WP는 대통령이 일방적으로 해당 부의 명칭을 변경할 수 있을지는 불확실하다며 향후 논란이 불거질 가능성이 있다고 전했다.
앞서 트럼프 1기 행정부인 2018년 짐 매티스 당시 미 국방장관은 미국 태평양사령부의 명칭을 인도·태평양사령부로 바꿨다. 이는 미국의 동아시아권 방위 전략에서 인도의 역할을 반영하려는 목적이 있었다.
미국 싱크탱크 민주주의수호재단의 브래드 보우먼 이사는 “중국 전투력의 향상으로 태평양 등에서 미군의 군사력 우위는 약화했다”며 “명칭을 바꾸는 것은 미국의 군사력 향상에 별 도움이 되지 않는다. 오히려 새로운 표지판, 플래카드, 편지지를 만드는 데 상당한 비용이 들어갈 것”이라고 말했다.
한편 영관급 장교 출신으로 폭스뉴스 앵커를 지낸 헤그세스 장관은 지난 3월부터 명칭 변경을 논의해 왔다고 WP는 전했다. 트럼프 대통령은 지난 6월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 헤그세스 장관을 “전쟁부 장관”으로 부르며 명칭 변경을 암시했다.
