러시아가 북한의 핵 및 군사 현대화에 알려진 것보다 훨씬 더 큰 역할을 하고 있다고 미국의 북한 전문 매체 38노스(38NORTH)가 13일(현지시각) 보도했다.
38노스는 러시아와 북한 사이의 핵 협력을 보여주는 핵심 정황이 잠수함발사 탄도미사일(SLBM)을 탑재하는 핵추진 탄도미사일 잠수함(SSBN) 추진 시스템 이전 가능성에서 나타난다고 지적했다.
38노스는 일부에서 러시아가 2~3기의 핵반응로를 북한에 이전했을 가능성이 있다고 지적하는 견해와 냉각 시스템이나 반응로 노심 같은 핵심 부품을 이전했을 것으로 보는 견해가 있다고 제시했다.
38노스는 어떤 경우든 핵잠수함 추진 시스템 이전이 이뤄지면 북한의 핵잠수함 배치 일정을 여러 해 단축시키게 돼 한반도와 대만 해협에서 미국과 한국, 일본의 대잠수함 작전에 어려움을 초래할 것이라고 지적했다.
38노스는 지난 2024년 12월 상트페테르부르크에서 블라디보스토크로 이동하던 러시아 국방부 산하 해운회사의 화물선 우르사 마요르호가 스페인 인근 해역에서 침몰한 뒤 현장에 러시아 해군 함정과 해양 탐사선이 나타났다면서 침몰한 배에 중요한 화물이 실려 있었음을 시사한다고 강조했다.
38노스는 또 우르사 마요르의 출항지가 러시아의 아쿨라급 잠수함을 설계한 상트페테르부르크 소재 말라히트 해양 공학 설계국과 프로젝트 941 타이푼 핵추진 잠수함을 설계한 루빈 중앙설계국이 있는 곳이라고 지적했다.
38노스는 배수량이 8700t으로 추산되는 북한 핵잠수함의 제원이 아쿨라급과 가장 유사하다면서 180~190 MW급 OK-650(OK-9BM) 계열 가압경수로의 완제품이나 부품이 북한에 이전됐을 것으로 추정했다.
38노스는 러시아가 최근 몇 년 사이 아쿨라급 잠수함 여러 척을 퇴역시켜 블라디보스토크와 상트페테르부르크에 보관해왔으며 두 지역이 침몰한 화물선 우르사 마요르의 출항지와 목적지라고 덧붙였다.
38노스는 또 북한이 핵잠수함을 운용하게 되면 원자로에서 사용할 고농축 우라늄 수요가 증가한다면서 핵잠수함 여러 척을 유지해야 하는 북한이 우라늄 농축 시설을 새로 건설, 확장하는 이유의 하나라고 평가했다.
38노스는 러시아가 북한의 우라늄 광석 개발, 채굴, 처리를 돕고 있다면서 러시아의 핵 협력이 북한의 우라늄 공급 병목 현상을 해결할 수 있다고 지적했다.
