유나이티드항공 소속 승무원 두 명이 전세기 근무 배정에 차별을 겪었다며 항공사에 소송을 제기했다.
CBS, 포브스 등에 따르면 유나이티드항공 승무원 돈 토드(50)와 다비 퀘자다(44)는 유나이티드항공이 로스앤젤레스(LA) 다저스 전세기에서 소수계 여성 승무원들을 퇴출하고 이들을 ‘젊고 마른 백인 여성’으로 대체하는 차별 행위를 했다며 10월 말 로스앤젤레스 법원에 소송을 제기했다.
토드와 퀘자다는 처음에 그들이 다저스 전세기의 승무원으로 배정됐지만 항공사가 이들을 강등시켰고 이후 비행편 배정을 더 적게 받기 시작했다고 밝혔다. 그들은 항공사가 인종이나 다른 신체적 편견에 근거해 자신들을 차별한 것으로 보인다고 말했다.
퀘자다는 멕시코인이며 유대인 출신의 흑인으로 유나이티드 항공에서 16년 동안 근무했다. 그는 “‘비행기의 하녀’라는 말을 듣기도 했다”며 “미국에 있다는 이유로 다저스 선수들과 대화할 때 스페인어를 사용하지 말라는 말도 들었다”고 전했다.
토드 역시 흑인이며 유나이티드 항공에서 17년 이상 근무했다. 그는 다저스 전세기에 탑승한 흑인 승무원들에 대한 강등과 특혜 거부, 그리고 자신이 경험한 인종·연령차별에 대해 불만을 제기했다가 보복을 당했다고 주장했다.
이들은 항공사가 경험이 부족한 승무원들을 ‘외모 적합’으로 면접 없이 전세기에 배정한 것에 의혹을 제기했다.
퀘자다는 “전세기 승무원 명단을 봤는데 금발에 파란 눈을 가진 백인 승무원 3명이 추가됐다”고 말했다.
두 사람은 경력도 많고 면접도 봤지만 업계에서 일종의 승진으로 간주하는 전세기 승무원 자리를 거부당했다고 전했다.
다저스의 전세기는 승무원들은 더 오랜 시간 비행하기 때문에 급여와 수당이 높으며, 고급 숙박 시설도 이용할 수 있어 선호도가 높다. 고소장에 따르면 다저스 전세기에서 근무하는 승무원들은 표준 수당의 2~3배를 받을 수 있다.
이들의 변호사는 다저스가 이 사건의 피고 명단에 오르지는 않았지만 다저스의 승무원 선호도에 따라 승무원이 변경된 것으로 알고 있다고 전했다.
변호사는 “이들이 완벽한 경력을 가지고 있어도 강등당했다는 것은 이들에 대한 구체적인 차별이 존재한다는 것”이라고 말했다. 변호사는 입장문에서 “유나이티드항공 등 미국 주요 기업들은 고객 만족이라는 목표가 있더라도 인종과 외모에 따라 직원을 선택하는 것은 불법이라는 것을 알아야 한다”고 강조했다.
토드와 퀘자다는 배심 재판을 요청하고 손해배상을 요구하고 있다.
이에 대해 유나이티드 항공은 “우리는 포용적인 환경을 조성하고 어떤 종류의 차별도 용납하지 않는다”며 “이유 없이 제기된 소송이라고 생각한다. 강력하게 방어할 생각이다”고 전했다. 다저스는 답변 요청에 응하지 않았다고 포스브는 전했다.
유나이티드항공은 2020년에도 유사한 내용의 소송을 당했다. 해당 소송은 항공사가 여러 운동팀의 전세기에 승무원을 배정할 때 흑인과 유대인 승무원을 차별했다고 주장했다. 이 소송에서도 항공사가 ‘젊은 백인 여성’, ‘금발에 파란 눈’ 등 특정 이미지에 맞는 직원만 고용했다는 주장이 제기됐다.
