카타르 아시안컵 준결승 요르단전을 앞두고 손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹)을 포함한 젊은 선수들 사이에 물리적 충돌이 있었던 것으로 확인됐다.
영국 매체 ‘더 선’은 14일(한국시간) “손흥민이 한국의 아시안컵 탈락 전날 팀 동료들과 몸싸움을 벌이다가 손가락이 탈구됐다”고 단독 보도했다.
더 선은 소식통을 인용해 “몇몇 선수들이 탁구를 치기 위해 식사를 빨리 마치고 일어났다. 손흥민이 이들에게 다시 돌아와서 앉으라고 했는데 이 과정에서 다툼이 벌어졌다. 손흥민은 다툼을 진정시키려다가 손가락을 다쳤다”고 주장했다.
대한축구협회는 해당 보도에 대해 인정했다.
협회에 따르면, 카타르 현지 대표팀 숙소 식당 바로 옆에는 탁구장이 있었다. 요르단전 전날 저녁 식사 후 이강인 등 젊은 선수들 몇몇이 탁구를 즐겼고, 식당에는 클린스만 감독을 비롯한 대부분의 선수들이 있었다.
이에 손흥민 등 베테랑 선수들이 탁구를 과하게 치는 젊은 선수들을 향해 요르단전을 앞두고 있으니 자제하라는 취지로 꾸중을 했고, 이 과정에서 이강인 등이 대들며 다툼이 벌어진 것으로 드러났다.
여기서 손흥민이 이강인의 멱살을 잡았고, 이강인은 주먹질로 대응했다는 전언이다. 손흥민은 주먹을 피했다.
물리적 충돌 과정에서 손흥민이 손가락을 다친 것으로 알려졌다.
다만 충돌 직후 선수들이 서로 화해하면서 클린스만 감독 등 코칭스태프까지 개입하지는 않은 것으로 알려졌다.
협회 관계자는 “오랜 기간 같이 합숙을 하면서 선수들이 예민해진 측면이 있었다고 들었다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “(선수들 간 다툼은) 다른 나라를 비롯해 축구팀에서는 (종종) 일어나는 일”이라고 설명했다.
클린스만 감독은 탁구장 옆 식당에서 이 상황을 모두 지켜봤지만 별다른 언급을 하지 않은 것으로 알려졌다.
다만 클린스만 감독은 요르단전 패배 후 “꿈을 이루기 위해서는 팀이 단합해야 한다”는 글을 인스타그램에 올리며 팀 내 갈등이 있었음을 암시한 바 있다.
클린스만 감독을 향한 경질 압박이 심해지는 가운데 선수들 사이에 다툼이 일어날 만큼 내부 조직력까지 무너진 정황이 드러난 것이다. 더욱이 원팀이 깨지는 분위기가 감지됐음에도 클린스만 감독은 무대응으로 일관한 것이다.
중요한 경기를 앞두고 선수들을 독려해 다시 추슬러야 할 책임이 있는 감독이 강 건너 불구경 하듯 선수들을 방치한 사실이 드러나면서 클린스만호를 향한 축구팬들의 실망은 더 커질 것으로 예상된다.
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