코로나19 오미크론 변이가 1917∼1918년 독감 대유행 이후 100년 만에 가장 많은 환자를 발생시킨 질병이 된 것으로 보인다고 월스트리트저널(WSJ)이 5일 진단했다.
윌리엄 섀프너 밴더빌트대 의대 교수는 전 세계 인구의 단기간 감염 비율로 볼 때 오미크론 변이의 확산 규모와 속도와 비교할 수 있는 유일한 사례는 1917∼1918년 독감 대유행뿐이라고 평가했다.
보건 전문가들은 지난 5∼6주 동안 발생한 오미크론 변이 감염자 수가 과거 다른 질병들이 비슷한 기간 일으킨 감염 건수보다 많았을 것으로 봤다.
각국 보건당국에 따르면 오미크론 변이가 발견된 지난해 11월 말 이후 영국에서는 6명 중 1명이, 덴마크에서는 5명 중 1명이, 이스라엘에서는 9명 중 1명이 각각 코로나19에 걸린 것으로 추산된다.
멕시코의 감염병 전문가 브렌다 크랍트리는 트위터를 통해 “지금 감염된 친구가 한 명도 없다면 당신은 아예 친구가 없는 것”이라고 말했다.
미국은 1월 중순까지 5명 중 1명이 오미크론에 감염됐으며 2월 중순까지 감염자 수는 두 배로 늘어날 수 있다고 프레드허치 암연구센터의 트레버 베드퍼드는 예상했다.
그는 트위터에 “8주간 같은 병원체에 감염된 인구가 최대 40%에 이를 수 있다는 것은 놀라운 일이다. 현대에 비슷한 전례가 있었던 것 같지 않다”며 “독감은 대유행 시기 일반적으로 16주 동안 약 10%가 감염된다”고 썼다.
옥스퍼드대 연구진이 구축한 국제 통계사이트 ‘아워월드인데이터’ 집계 결과 지난 1월 전 세계 코로나19 확진자 수는 8400만명 이상으로 코로나19 사태 첫해인 2020년 연간 확진자 수와 거의 비슷했다.
다행히 광범위한 백신 접종 등으로 한 달 동안 코로나19 관련 사망자 수는 21만7442명으로 상대적으로 적었다.
