LA 하이랜드파크에 한국식 카페와 마켓을 결합한 새로운 콘셉트의 ‘먹자(Mokja)’가 문을 열었다.
이터 LA에 따르면 한인 셰프 데비 리(Debbie Lee)가 비 브라이트 커피(Be Bright Coffee)의 프랭크 라(Frank La), 미셸 라(Michelle La) 부부와 손잡고 선보인 먹자는 지난 7일 하이랜드파크에서 영업을 시작했다.
먹자는 데비 리 셰프가 운영하는 모던 한식 포차 ‘이차(Yi Cha)’와 같은 건물에 자리 잡았다. 주소는 5715 N. Figueroa St.로, 한식과 커피, 간편식을 한 공간에서 즐길 수 있는 카페 겸 마켓 형태다.
특히 눈길을 끄는 것은 고객이 직접 만들어 먹을 수 있는 ‘즉석 라면 바’다. 다양한 한국 라면 가운데 원하는 제품을 고른 뒤 여러 토핑을 추가해 자신만의 라면을 만들어 먹을 수 있도록 했다.
한국적인 재료와 아이디어를 접목한 샌드위치 메뉴도 선보인다. 대표 메뉴 가운데 하나인 PBL&T는 돼지고기 삼겹살과 토마토 무침, 상추, 김치 마요네즈를 조합했다.
마약 계란을 활용한 에그샐러드 샌드위치를 비롯해 스팸 무스비와 소꼬리찜을 응용한 핸드파이 등 한인들에게 친숙한 맛을 현대적인 카페 메뉴로 재해석한 음식들도 판매한다.
간편하게 구입해 집으로 가져갈 수 있는 각종 반찬도 마련했다. 일반적인 카페보다는 한국의 동네 반찬가게와 편의점, 카페를 결합한 듯한 형태가 특징이다.
커피와 음료 메뉴는 2024년 US 바리스타 챔피언십 우승자인 프랭크 라가 맡았다. 한국의 전통 식재료를 현대적인 카페 음료에 접목해 미숫가루 라테와 오미자 스파클러 등을 선보이며, 바나나와 말차를 조합한 바나나 말차 라테도 판매한다.
베이커리 메뉴에는 셰프 다라 유(Dara Yu)가 참여했으며, 마켓에서는 미셸 라가 선정한 아시아계 및 태평양계(AAPI) 사업자들의 다양한 제품도 판매한다.
먹자는 단순히 음식을 판매하는 카페를 넘어 지역 커뮤니티 공간으로 운영될 예정이다. 앞으로 워크숍과 팝업 이벤트 등을 열어 한식과 아시아계 음식 문화를 소개하는 공간으로 발전시킨다는 계획이다.
먹자를 공동 기획한 데비 리 셰프는 LA 한식 업계에서 오랫동안 활동해온 한인 셰프다. 2010년 한식 푸드트럭 ‘안주(Ahn-Joo)’를 선보였으며, 현재 하이랜드파크에서 모던 한식 포차 이차를 운영하고 있다.
이터 LA는 먹자가 하이랜드파크에 이어 오렌지카운티에도 진출할 계획이라고 전했다. 오는 2027년 오렌지카운티의 대형 복합개발 프로젝트 OC 바이브(OC Vibe)에 추가 매장을 선보일 예정이다.
<스시뉴스 LA 편집부>sushinewsla@gmail.com
