채츠워스에서 취재 중이던 뉴스헬기가 추락해 기자와 조종사, 지상에 있던 주민 등 3명이 숨진 사고와 관련해 연방 교통안전위원회(NTSB)가 본격적인 현장 조사에 착수했다.
사고는 15일 오후 7시께 발생했다. NBC4 뉴스헬기는 채츠워스에서 발생한 SUV와 메트로버스 충돌 사고를 취재하던 중 추락했다. 해당 버스 충돌 사고는 헬기 추락 지점에서 0.25마일도 떨어지지 않은 곳에서 약 2시간 전 발생했으며 2명이 숨졌다.
헬기에는 조종사 조지 마르시니우와 기자 엘리아나 모레노가 타고 있었으며 모두 숨졌다. 지상에서 숨진 피해자는 29세 에디 구티에레즈 메히아로 확인됐다.
버스 충돌 사고와 관련해서는 36세 시미밸리 여성 베일리 린 리오스가 살인 혐의로 체포됐다. LAPD에 따르면 리오스의 보석금은 400만 달러로 책정됐다.
NTSB는 16일 현장에 도착해 사고 잔해와 주변 상황을 조사하고 목격자 진술 등을 수집하고 있다. 사고 헬기는 유로콥터 AS 350 B2 기종으로, 당시 ‘뉴스 취재 활동 중’ 추락한 것으로 기록됐다.
NTSB 사고조사 책임자인 파비안 살라자르는 현장 조사가 이날 하루 종일 이어질 것이라며 사고 관련 정보를 가진 사람들의 제보를 요청했다.
살라자르는 예비 조사보고서는 30일 이내 발표할 예정이며, 정확한 사고 원인을 밝히는 최종 보고서에는 최대 18개월이 걸릴 수 있다고 밝혔다.
특히 사고 직전 NBC4 헬기에서 촬영된 것으로 보이는 영상이 소셜미디어를 통해 확산된 것과 관련해 살라자르는 해당 영상이 현재까지 확보된 증거 가운데 “가장 중요한 증거일 가능성이 높다”고 말했다.
헬기 운영업체인 엔젤시티에어는 정비 기록을 NTSB에 제출할 예정이다. 이 업체는 KTLA의 뉴스헬기 스카이5도 운영하고 있다.
사고 헬기는 추후 보안이 확보된 시설로 옮겨져 연방 조사관과 항공 전문가들의 추가 조사를 받을 예정이다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
