불륜 스캔들과 중국 정보기관 연루 의혹 속에 사임한 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 복귀를 요구하는 온라인 청원에 11만 명 이상이 참여한 것으로 집계된 가운데 일론 머스크 테슬라 CEO를 비롯한 실리콘밸리 주요 기업인들과 엔비디아 투자자들까지 가세하면서 이사회에 대한 압박이 커지고 있다.
미국 정보기술 전문매체 테크크런치는 14일 젠슨 황의 복귀를 요구하는 온라인 청원 ‘스탠드 위드 젠슨(Stand with Jensen)’에 이날 오후 기준 11만5,000명 이상이 서명한 것으로 나타났다고 보도했다.
청원 사이트가 공개한 참여자 구성에 따르면 엔비디아 현직 직원 5,965명, 전직 직원 1,108명, 주주 6만3,063명이 서명한 것으로 표시됐다.
다만 이 숫자는 청원 사이트의 자체 집계로, 참여자의 신원과 엔비디아 재직 여부, 주주 자격 등이 독립적으로 검증된 것은 아니다. 청원 주최 측은 허위 서명을 걸러내는 작업도 진행하고 있다고 밝혔다.
이번 청원에는 일론 머스크 테슬라·스페이스X CEO를 비롯해 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 암자드 마사드 리플릿 CEO, 개리 탄 와이콤비네이터 CEO 등 유명 기술기업 경영자들도 이름을 올렸다.
머스크는 자신의 소셜미디어 엑스(X)를 통해 젠슨 황의 복귀를 요구하는 청원이 진행 중이라며 자신도 서명하겠다는 뜻을 공개적으로 밝혔다.
머스크는 앞서 젠슨 황을 테슬라에 영입하자는 제안에도 긍정적인 반응을 보이는 등 그의 경영 능력을 높이 평가해 왔다.
청원 참여자들은 젠슨 황의 사임 과정에서 충분한 사실관계 확인과 적법한 절차가 보장되지 않았다고 주장하고 있다.
청원은 엔비디아 이사회에 독립적인 조사를 통해 사실관계를 규명하는 동시에 젠슨 황의 복귀를 검토할 것을 요구하고 있다.
특히 개인적인 논란과 기업 경영 능력은 구분해 평가해야 하며, 검증되지 않은 의혹만으로 엔비디아를 성장시킨 창업자의 경영 복귀 가능성을 차단해서는 안 된다는 입장이다.
엔비디아의 주요 투자자들도 이사회에 신중한 결정을 촉구하고 나섰다.
얼티미터 캐피털의 브래드 거스트너 CEO와 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 창업자는 엔비디아 이사회에 공식 서한을 보내 젠슨 황의 복귀 가능성을 포함한 모든 선택지를 열어둘 것을 요구했다.
이들은 모든 사실관계가 확인된 이후 이사회가 젠슨 황의 복귀가 주주들에게 최선이 아니라고 판단한다면 그 결정을 존중할 수 있다는 입장을 밝혔다.
그러나 조사가 충분히 마무리되기 전에 후임 CEO 선임을 서두르는 것은 바람직하지 않다고 지적했다.
이는 젠슨 황의 즉각적인 복직을 요구하기보다는 이사회가 성급하게 그의 복귀 가능성을 차단하지 말라는 취지로 풀이된다.
엔비디아 내부에서도 젠슨 황의 복귀를 요구하는 움직임이 확산하고 있다.
미국 IT 전문매체 와이어드에 따르면 젠슨 황의 사임 전 사내 건의함에 올라온 관련 게시물에는 1,600개 이상의 댓글이 달렸으며 상당수가 그의 복귀를 지지하는 내용이었다.
일부 직원들은 젠슨 황이 엔비디아의 인공지능 산업 전략과 기업 정체성을 상징하는 인물이라며 그의 부재가 회사의 장기적인 경쟁력에 부정적인 영향을 줄 수 있다고 우려했다.
특히 자율주행과 로봇 등 피지컬 AI 분야에서 젠슨 황이 구축한 비전과 리더십을 대체하기 쉽지 않다는 주장도 제기됐다.
젠슨 황은 중국 정보기관과 연계된 인물로 의심받는 여성과의 관계를 인정한 뒤 추가적인 사생활 논란이 불거지면서 지난 11일 엔비디아 CEO와 사장, 이사직에서 물러났다.
다만 해당 여성의 중국 정보기관 연루 의혹은 확정된 사실이 아니며, 미국 법무부가 관련 의혹에 대한 최종 결론을 내렸다는 사실도 확인되지 않았다.
엔비디아는 젠슨 황의 사임 이후 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 후임 경영자 물색에 착수했다.
젠슨 황의 사임은 엔비디아 주가뿐 아니라 글로벌 인공지능 산업에도 상당한 파장을 일으키고 있다.
그는 엔비디아를 세계 인공지능 반도체 시장의 핵심 기업으로 성장시킨 창업자로, 반도체 공급과 AI 인프라 투자, 스타트업 지원 등 광범위한 산업 생태계에서 영향력을 행사해 왔다.
이에 따라 그의 복귀 여부는 단순한 경영진 인사 문제를 넘어 엔비디아의 향후 사업 전략과 글로벌 AI 산업의 방향을 결정할 중요한 변수로 떠오르고 있다.
다만 온라인 청원 규모가 커지고 주요 투자자들의 공개적인 요구가 이어지고 있지만 엔비디아 이사회가 젠슨 황의 복귀를 공식적으로 검토하거나 이를 결정했다는 발표는 아직 나오지 않았다.
결국 이번 사태의 향방은 젠슨 황을 둘러싼 의혹에 대한 조사 결과와 이사회가 주주 및 직원들의 복귀 요구를 어떻게 받아들이느냐에 달려 있을 것으로 보인다.
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