초대형 허리케인 ‘헬렌’이 남동부를 강타하면서 지금까지 최소 44명이 사망하고 420여만 가구가 정전되는 등 피해가 속출했다.
27일 AP통신은 구조 당국을 인용해 허리케인 헬렌으로 플로리다, 조지아, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나, 버지니아에서 최소 44명이 사망한 것으로 확인됐다고 보도했다.
한때 420만 가구가 정전 피해를 입었지만, 186만 가구의 전력 공급이 회복됐다.
테네시주 북동부의 유니코이 카운티 병원에서 계속된 폭우로 건물이 완전히 침수되면서 환자 11명 등 54명이 옥상으로 대피했다. 이후 구조대원의 노력으로 이들 모두 구조된 것으로 전해졌다.
노스캐롤라이나주 뉴포트 인근 댐이 붕괴될 우려가 제기돼 인근 주민들이 긴급 대피했지만, 붕괴 사태는 일어나지 않았다.
헬렌은 26일 밤 11시10분 플로리다 빅 밴드에 상륙했으며 상륙 당시에는 전체 5등급 가운데 두 번째로 위력이 강한 4등급 허리케인이었다. 상륙 당시 시속 225㎞의 강풍이 관측됐다.
미국 국립허리케인센터(NHC)에 따르면 헐린은 27일 오후 열대저기압으로 약화됐다.
다만 헐린의 이동 속도는 느려지고 있으나 폭우, 산사태 등 피해는 계속되고 있다.
글로벌 정보업체 무디스 애널리틱스는 허리케인 헐린으로 인한 재산피해가 150억~260억 달러(20조~34조원)에 이를 것으로 예상한다고 밝혔다.
기록적으로 따뜻한 해수 온도로 인해 올해 대서양 허리케인 발생이 평년보다 더 잦아질 것으로 예측되고 있다.
이런 가운데 NHC에 따르면 대서양에서는 열대성 폭풍인 ‘아이작’과 ‘조이스’가 형성됐다.
예보관들은 아이작이 수온이 상대적으로 낮은 북동쪽으로 향하면서 30일 열대성저기압으로 약화될 것으로 예상된다고 밝혔다.
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