정신질환에 따른 자살위험 연구결과 “양극성 장애 6.05배…우울증 2.98배”
자살의 대표적인 원인으로 우울증이 잘 알려져 있지만, 성격장애가 있을 때 자살 위험이 가장 높다는 연구 결과가 나왔다. 성격장애는 사고 방식과 행동 양식이 지나치게 왜곡되거나 편향돼 대인관계나 직업생활에 문제를 일으키는 장애를 말한다.
성격장애로는 타인에 대한 과도한 불신과 의심을 보이는 편집성 성격장애, 다른 사람의 관심이나 주의를 끌려 무대 위에 선 것처럼 행동하는 연극성 성격장애, 자아상과 대인관계와 정서가 불안정하고 충동적인 특징을 갖는 경계성 성격장애 등이 있다.
삼성서울병원 정신건강의학과 전홍진 교수 연구팀(한림대학교성심병원 김혜원 교수·숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수)은 국민건강보험공단 자료를 바탕으로 2009년 건강검진을 받은 20세 이상 성인 중 395만 1398명을 대상으로 실시한 정신질환에 따른 자살위험 연구 결과를 27일 밝혔다.
연구팀은 연구 대상자들을 2021년 12월까지 추적 관찰한 결과, 26만3754명이 정신질환을 경험했고, 1만2290명이 자살로 생을 마감한 것으로 조사됐다.
이들의 사망 정보를 기반으로 연구팀이 건강한 사람과 비교해 정신질환으로 자살할 위험을 확인했을 때 성격장애가 있는 경우가 7.7배로 가장 높았다.
양극성 장애가 있는 경우 자살 위험이 6.05배 높았고, 이어 조현병(5.91배), 강박장애(4.66배), 약물중독(4.53배), 알코올중독(4.43배), 외상후스트레스장애(3.37배) 등의 순으로 나타났다. 자살의 가장 흔한 원인으로 지목받는 우울증(2.98배)은 상대적으로 위험 정도는 낮았다.
1000인년당(대상자 1000명을 1년간 관찰했다고 가정) 자살 발생률도 성격장애가 가장 높은 2.49명으로, 정신질환 보유 여부와 상관없이 집계한 전체 대상 발생률(0.28명)과도 큰 차이를 보였다.
전문가들은 성격장애 환자의 경우 치료에 무관심 하고, 어려움의 원인을 외부에서 찾는 경향이 있어 실제 진단받는 경우가 적음에도 불구하고 위험이 높은 만큼 대책이 시급하다고 보고 있다. 성격장애 환자는 일반 인구의 10% 정도로 추정된다.
연구를 주관한 전홍진 교수는 “대규모 연구를 통해 성격장애가 자살과 깊은 연관이 있음을 밝혔다”면서 “조기에 진단하고 치료받을 수 있도록 주변의 따뜻한 관심과 도움이 필요하다”고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘분자 정신의학(Molecular Psychiatry)’ 최근호에 실렸다.
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