공공화장실 부족으로 불편을 겪는 미국에서 첨단 기술을 활용한 ‘스마트 화장실’이 대안으로 주목받고 있다.
20일 월스트리트저널(WSJ)은 워싱턴DC 를 기반으로 한 스타트업 ‘스론랩스’가 개발한 공공화장실 플랫폼이 전국 주요 도시에서 확산 중이라고 보도했다.
스론랩스가 개발한 스마트 화장실은 앱과 문자 메시지를 통한 이용자 인증 후 사용할 수 있다.
화장실은 10분 사용 제한을 두고 있으며, 흡연으로 인해 연기가 감지되면 경보가 울린다. 이를 비롯해 부적절한 사용이 누적되면 이용이 제한된다.
또 악취가 나면 자동 환기 시스템이 작동한다. 모든 화장실은 독립형 구조로, 태양광 설비와 물탱크, 폐수 저장 탱크를 갖춰 상하수도 연결 없이 운영된다.
미시간주 앤아버시는 지난 1년간 10개를 시범 운영한 뒤, 8기를 유지하는 5년 계약을 체결했다. 데릭 델라코트 앤아버시 공공시설 운영 국장은 “10만 회 사용에도 불구하고, 시민 만족도가 매우 높았다”며 “이례적일 만큼 긍정적인 반응”이라고 평가했다.
로스엔젤레스(LA) 지하철 운영사인 LA메트로도 2026년 월드컵과 2028년 올림픽을 대비해 총 64개를 도입할 계획이다.
LA메트로는 올해 30개 설치와 유지 비용으로 총 271만 달러(약 37억원)를 투입했다. 이는 기기당 연간 9만 달러 규모로, 일반 화장실 한 개를 건설하는 것보다는 비용이 덜 든다는 평가다.
스론랩스의 화장실은 별도의 기반시설 공사 없이 하루 만에 설치 가능하며, 노숙인 거주지나 약물 중독 등 사회적 취약성이 높은 지역에서도 안정적으로 운영됐다는 평가를 받았다.
스론랩스는 지금까지 100개 이상을 미국 전역에 설치했으며, 향후 악취 방지 센서와 같은 기술 고도화를 추진할 계획이다.
K-News LA 편집부
