캐런 배스 LA 시장은 17일 논란에 휩싸인 거물 케이시 와서먼이 2028년 하계 올림픽을 운영하는 것을 원하지 않는다고 밝혔다.
배스 시장은 CNN의 데이나 배쉬에게 20년 전 성범죄자 길레인 맥스웰과 추파를 던지는 이메일을 주고받았다는 폭로가 나온 와중에도 LA 올림픽 조직위원회가 와서먼을 지지하는 것은 유감스러운 일이라고 말했다.
배스 시장은 당초 2주 전만 해도 그를 유임시킬지 여부는 올림픽을 주관하는 비영리 단체인 LA28 이사회가 결정할 일이라며 와서먼을 둘러싼 논란에 대해 입장을 밝히기를 거부했었다.
그러나 이날 배스 시장은 와서먼의 거취에 대해 새로운 견해를 내놓았다.
배스 시장은 제 의견은 그가 물러나야 한다는 것이라며 이는 이사회의 의견과는 다르다고 말했다.
그녀는 우리가 LA28의 리더십을 살펴봐야 하며 자신의 임무는 도시가 올림픽을 위해 완벽하게 준비되도록 하는 것이라고 말했다.
와서먼은 이전에 맥스웰과의 서신 교환에 대해 사과했으며 그녀 및 제프리 엡스타인과 관계를 맺은 것에 대해 유감을 표명했다. 이 교류는 맥스웰의 범죄가 알려지기 전, 그리고 그녀가 금융가 엡스타인에게 성적으로 학대당하도록 십대 소녀들을 유인한 혐의로 징역형을 선고받기 전에 이루어졌다.
와서먼은 지난주 이메일 교환에 대한 반발로 자신의 스포츠 및 엔터테인먼트 회사를 매각하겠다고 발표했다.
LA28 이사회 집행위원회는 와서먼의 과거 행동을 검토한 결과 사실 관계와 올림픽에 대한 그의 강력한 리더십을 바탕으로 그가 LA28 위원장직을 계속 수행해야 한다고 결정했다고 발표했다.
35명으로 구성된 광범위한 이사회의 하위 조직인 LA28 집행위원회는 위법 행위 혐의를 심각하게 받아들였다고 밝혔다.
LA의 올림픽 지도부들은 위원회 명단을 아직 공개하지 않았다. 배스 시장 사무실은 지난주 집행위원회에 지명한 인사로 엔터테인먼트 변호사 맷 존슨, 부동산 개발업자 제이미 리, 노조 지도자 이본 휠러가 포함되어 있다고 밝혔다.
15명으로 구성된 LA 시의회의 3분의 1을 포함하여 최소 10명의 LA 지역 정치인들이 와서먼에게 올림픽 위원장직 사퇴를 요구했으며, 많은 이들이 이메일 교환 사건이 주의를 분산시킨다고 주장했다.
다가오는 시장 선거에서 배스 시장에게 도전장을 내민 니트야 라만 시의원도 와서먼의 사퇴를 요구하는 사람들 중 한 명이다. 라만 의원은 시의원이 되기 전 미투 운동의 여파로 결성된 여성 권리 단체에서 일한 바 있다.
이메일에 대한 폭로가 있기 전부터 70억 달러 규모의 하계 올림픽 개최에 따른 재정 부족분을 지역 납세자들이 부담해야 할 것을 우려하는 일부 LA 정치인들과 와서먼 사이에는 긴장이 존재했다.
시와 LA28의 관계는 2024년 영국 타블로이드 신문 데일리 메일이 와서먼을 젊은 여성 직원들과 불륜을 저지른 상습적인 바람둥이라고 주장하는 기사를 게재하면서 더욱 악화되었다. 2021년 아내 로라와 별거한 와서먼은 이러한 혐의를 부인했다.
에릭 가세티 전 시장은 10년도 더 전에 가까운 친구인 와서먼을 올림픽 운영자로 지명했었다.
와서먼이 물러나야 한다는 데에는 경제계도 찬성하고 있다.
올림픽이 전 세계 수십억 명이 보는 행사로 도시의 명성과 신뢰를 보여주는 자리인데 조직위원장이 성범죄 관련 인물과 친밀하다는 것 때문에 후원금이 빠질 수 있다는 우려다. 자칫 기업 이미지에도 악영향을 줄 수 있기 때문이다.
이 문제가 빨리 해결되지 않을 경우 LA 시와 올림픽 조직위원회간의 불합치로 의사결정에 혼란이 발생할 수 있고, 예산문제 등 준비과정이 지연을 우려하는 목소리도 높다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
