인기 드라마 ‘브레이킹 배드(Breaking Bad)’에서 주인공 월터 화이트의 아들로 출연했던 배우 RJ 마이트(RJ Mitte)가 34세의 나이로 갑작스럽게 세상을 떠났다.
12일 LA타임스와 CBS뉴스에 따르면 마이트는 이날 텍사스주 브라운스빌에서 사망했다. 카메런카운티 당국은 이날 오후 1시30분께 사망이 확인됐다고 밝혔다.
고인의 소속사 측은 성명을 통해 “많은 사랑을 받은 배우이자 자선가, 열정적인 장애인 인권 옹호자였던 RJ 마이트의 비극적인 사망 소식을 깊은 슬픔 속에 전한다”고 밝혔다.
사망 원인에 대해서는 보도 내용이 엇갈리고 있다. 연예매체 TMZ는 카운티 관계자를 인용해 극단적 선택으로 사망했다고 보도했지만, 소속사는 구체적인 사인을 공식 발표하지 않았다. 수사 당국의 조사는 계속되고 있다.
1992년생인 마이트는 어린 시절 뇌성마비 진단을 받았다. 2008년부터 2013년까지 방영된 AMC 드라마 ‘브레이킹 배드’에서 브라이언 크랜스턴이 연기한 월터 화이트의 아들 월터 화이트 주니어, 일명 플린 역을 맡아 세계적인 주목을 받았다.
특히 실제 뇌성마비를 앓고 있던 그는 자신의 경험을 연기에 녹여내며 장애인 캐릭터에 현실감을 부여했다는 평가를 받았다.
마이트는 이후 ‘스위치드 앳 버스(Switched at Birth)’와 ‘가디언즈 오브 저스티스(The Guardians of Justice)’ 등에도 출연했다.
연기 활동 외에도 미국뇌성마비연합(UCP)과 슈라이너스 아동병원 홍보대사로 활동했으며, 마이트 재단을 통해 장애인 권익 증진과 자선사업에 힘써왔다.
ABC뉴스에 따르면 그는 사망 불과 12일 전인 지난달 30일 베벌리힐스에서 열린 영화 ‘토킹 투 스트레인저스(Talking to Strangers)’ 상영 행사에도 참석했다.
갑작스러운 사망 소식에 ‘브레이킹 배드’ 출연진과 팬들의 애도가 이어지고 있다.
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