올해 들어 가장 강력한 폭염 중 하나로 예상되는 더위가 23일(목) 남가주에서 절정에 이를 전망이다. 기상 당국은 밤에도 기온이 쉽게 내려가지 않아 열 관련 질환 위험이 커지고, 일부 지역에서는 산불 위험도 높아질 수 있다고 경고했다.
국립기상청 옥스나드 지부(사실상의 LA 지부)의 크리스탄 런드 기상학자는 평년보다 기온이 8~12도 높을 것으로 예상되며, 습한 날씨로 인해 밤사이 기온이 충분히 내려가지 않을 것이라고 밝혔다.
내륙 계곡 지역은 세 자릿수 기온을 기록할 것으로 보이며, 우드랜드 힐스는 105~106도까지 오를 것으로 예상된다. 해안 지역도 평소보다 더 더울 전망이다. 이는 엘니뇨 영향으로 바닷물 온도가 계절에 맞지 않게 높아진 영향도 있다고 런드 기상학자는 설명했다.
LA 다운타운은 최고 기온이 90도대 중반까지 오를 것으로 예상된다. 이 지역의 유명 델리인 랭거스 델리(Langer’s Deli) 운영자 놈 랭거는 손님들이 줄을 서는 동안 더위를 피할 수 있도록 가게 앞에 이동식 에어컨을 설치하고 차가운 생수를 나눠줄 계획이라고 밝혔다.
랭거는 성명에서 “극심한 더위는 이제 우리 삶의 일부가 됐다”며 “우리는 이에 적응해야 한다”고 말했다.
LA 카운티와 벤추라 카운티 해안 지역, 산타바바라 카운티 남부 해안 지역에는 월요일 오전 8시까지 폭염 주의보가 발효됐다.
기상 예보관들은 우드랜드 힐스, 밴나이스, 팜데일 등 일부 지역이 일일 최고기온 기록을 경신할 가능성이 있다고 밝혔다.
LA 카운티 보건국은 낮 기온 상승뿐 아니라 평소보다 높은 야간 기온을 이유로 여러 지역 주민들에게 극심한 더위 경보를 발령했다.
밤에도 더운 날씨가 이어지면 신체가 회복할 시간이 부족해져 열사병 등 열 관련 질환 위험이 높아질 수 있다.
LA 카운티는 기온이 100~108도까지 오를 것으로 예상되는 앤텔로프 밸리 지역의 냉방센터 운영 시간을 연장했다.
기상 당국은 산불 위험도 경고했다. 높은 기온과 건조한 식생 때문에 남가주의 계곡, 산악, 사막 지역에서는 월요일까지 산불 발생 가능성이 높아질 것으로 예상된다.
런드 기상학자는 “습도가 높다고 해서 식물이 타지 않는 것은 아니다”며 “습한 느낌이 있다고 산불 위험이 사라지는 것은 아니다”고 말했다.
폭염으로 에어컨 사용이 늘면서 전력망에도 부담이 커질 수 있다. 남가주 에디슨의 대변인 데이비드 아이젠하우어는 특히 전력 사용량이 많은 시간대에 부담이 증가할 수 있다고 설명했다.
다만 에디슨은 올여름 전력망이 전반적으로 안정적으로 운영될 것으로 예상하고 있다고 밝혔다.
아이젠하우어는 전력회사가 매년 여름 고수요에 대비해 시설 점검과 기반시설 현대화를 진행하고 있으며, 지난 1년 동안 배터리 저장 용량을 1,500메가와트 추가해 전력 공급 안정성에 큰 도움이 됐다고 말했다.
그는 주민들에게 오후 4시부터 오후 9시 사이 전력 사용을 줄이고, 이에 따른 혜택을 제공하는 수요 반응 프로그램에 참여해 달라고 요청했다.
캘리포니아 전력망 운영기관인 캘리포니아 독립시스템운영자(CAISO)는 22일 현재 전력망에 큰 부담은 예상하지 않고 있지만, 날씨와 산불 상황을 계속 관찰하겠다고 밝혔다.
이번 폭염은 동쪽에서 이동해 온 강력한 고기압과 열대폭풍 엘리다의 잔여 세력이 특이한 경로로 이동한 영향으로 발생했다.
엘리다는 지난 20일(월) 오전 열대폭풍 지위를 잃었지만, 태평양에서 계속 북쪽으로 이동하며 남가주 해변에 위험한 파도와 강한 이안류를 일으키고 있다.
기상청은 목요일과 금요일 센트럴 코스트, 벤추라 및 LA 카운티 남향 해변에서 파도가 4~8피트까지 높아질 것으로 예상하며, 일요일까지 익사 위험이 증가할 수 있다고 해변 위험 경보를 발령했다.
당국은 바다에 들어가지 않거나, 수영할 경우 반드시 라이프가드가 있는 곳에서 해야 하며, 위험한 바위 방파제 주변은 피해야 한다고 당부했다.
이번 폭염이 기후변화의 직접적인 영향으로 얼마나 발생했는지는 명확하지 않지만, 과학자들은 화석연료 사용으로 인한 지구 온난화가 서부 지역 폭염을 더 자주, 더 오래 지속되고, 더 습하며 치명적으로 만들고 있다고 지적한다.
워싱턴대학교 글로벌보건학 교수 크리스티 에비는 과학·언론 비영리단체 사이라인이 주최한 설명회에서 “폭염은 발생 빈도와 강도, 지속 기간이 모두 증가하고 있다”며 “정교한 모델링을 통해 이런 변화가 기후변화 때문이라는 점을 확인할 수 있다”고 말했다.
그는 “많은 기후학자들은 이제 기후변화의 영향을 전혀 받지 않은 폭염은 없다고 말할 정도의 상황에 이르렀다”고 덧붙였다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
