제53회 LA한인축제가 주말 셋째 날인 3일 K푸드와 김치체험, 세대별 경연, K팝 공연까지 이어지며 서울국제공원 일대를 하루 종일 뜨겁게 달궜다.
LA한인타운 서울국제공원에는 이날 오전부터 가족 단위 방문객과 젊은층, 시니어, 타인종 시민들이 몰렸다. 한국 농수산물과 K푸드를 찾는 발길이 이어졌고, 공연과 각종 체험 프로그램에도 참가자들이 몰리면서 행사장 곳곳이 북적였다.
오전에는 ‘제14회 나는 LA 스타’ 시니어 노래잔치가 열렸다. 참가자들이 무대에서 그동안 갈고닦은 노래 실력을 뽐낼 때마다 객석에서는 박수와 응원이 쏟아졌다.
한국식 핫도그 빨리 먹기 대회도 높은 관심을 모았다. 신청자만 100여 명에 달했으며 참가자들이 제한 시간 안에 핫도그를 먹는 동안 주변에서는 환호가 이어졌다.
1위는 3분 동안 핫도그 8개를 먹은 제이제이 이(31)씨가 차지해 상금 500달러를 받았다. 이씨는 “맛있는 핫도그였다”며 우승의 기쁨을 나타냈다.
‘하이틴 USA(Hi Teen USA)’ 선발대회에서는 본선 진출 청소년들이 한복과 드레스를 입고 무대에 올라 개성과 자신감을 선보였다. 오전 시니어 노래잔치와 청소년 선발대회가 하루 동안 이어지면서 세대를 아우르는 축제 분위기도 연출됐다.
토요일 밤에는 K팝 무대로 열기가 이어졌다.
3인조 보이그룹 빅오션(Big Ocean)을 비롯해 섀넌 배(Shannon Bae), fiveALIVE, from20, 강유찬 등이 출연한 ‘Saturday Night Lights Celebrity Show’가 메인 무대를 채웠다.
특히 한국 최초의 청각장애인 K팝 그룹 빅오션의 공연에는 수어 통역이 제공됐으며 이들을 보기 위해 행사장을 찾은 청각장애인 팬들도 눈에 띄었다.
청각장애인인 브리 리베라(22)는 빅오션 공연을 보기 위해 현장 자원봉사에도 참여했다. 리베라는 “첫 청각장애인 그룹이라는 것이 너무 자랑스럽고 대단하다”고 말했다.
클로이 카라스키요(16)와 앤젤라 라모스(16)도 빅오션의 초기 팬이라고 밝히며 “청각장애 그룹이 공연할 수 있는 무대를 마련해 준 한인축제에 감사하다”고 말했다.
공연장 밖에서는 직접 참여하는 체험 프로그램의 인기도 높았다.
김치 담그기 체험은 참가 신청이 몰리면서 당초 1시간 단위였던 운영 일정을 30분 단위로 조정할 정도로 호응을 얻었다. 참가자들은 직접 양념을 버무리고 오이김치를 만들며 한국 음식문화를 체험했다.
먹거리 부스에도 긴 줄이 이어졌다. 특히 낮 기온이 90도를 웃돌면서 시원한 음료를 찾는 관람객들이 늘어 음료 판매점도 붐볐다.
축제재단은 무더위 속 안전관리도 강화했다. 행사장 곳곳에 물을 마련하고 응급센터에는 의료 인력 4명이 교대로 근무하며 탈수 증세 등을 호소하는 방문객들을 돌봤다.
응급센터를 운영하는 아모르 메딕의 하비에 캄포스는 “만일의 상황에 대비해 행사장을 다니며 생수를 나눠주고 있다”며 “다행히 위급한 상황은 발생하지 않았다”고 말했다.
소방국 관계자들도 행사장과 부스 주변을 수시로 돌며 안전 상황을 점검했다.
공공기관과 비영리단체 부스도 하루 종일 분주했다. LA총영사관 부스에는 여권과 국적 등 각종 민원 상담을 받으려는 한인들의 발길이 이어졌다.
전호정 민원영사는 “올해로 3년째인데 많이 알려지면서 찾아오는 분들이 늘고 있다”며 “최근 총영사관을 사칭한 보이스피싱이 많아 이에 대한 주의사항도 적극 알리고 있다”고 말했다.
매년 딸과 함께 한인축제를 찾는다는 김복선(96) 할머니도 이날 행사장을 찾았다.
김 할머니는 “매년 올 때마다 시설이 점점 좋아지는 것을 본다”며 한인축제가 한인사회를 넘어 남가주를 대표하는 행사로 성장하는 것이 자랑스럽다고 말했다.
통영 출신인 그는 “통영에서 가져온 농수산물을 구입하는 것이 축제에 오는 낙”이라며 “내년에도 꼭 올 것”이라고 말했다.
전날인 2일 밤에는 지누션이 메인 무대에 올라 수천 명의 관객을 끌어모았다.
지누션은 20년 넘게 사랑받아온 대표곡들을 잇달아 선보였고 무대 앞을 가득 메운 관객들은 노래를 따라 부르며 금요일 밤을 뜨겁게 달궜다.
나흘간의 축제는 4일 피날레를 맞는다.
마지막 날에는 미 해병대가 진행하는 턱걸이 대회를 시작으로 K팝 쇼케이스와 무용 공연, SMG 실버패션쇼 등이 이어진다.
오후 8시10분 폐막식과 경품 추첨에 이어 오후 8시30분부터는 타이거 JK와 윤미래가 마지막 무대에 올라 제53회 LA한인축제의 나흘간 일정을 마무리한다.
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