캘리포니아 북부의 대표적인 놀이공원인 ‘캘리포니아 그레이트 아메리카(California’s Great America)’가 개장 51년 만인 2027년 9월 6일 영구 폐장한다.
놀이공원 운영사 식스플래그스(Six Flags)는 지난 6일 산타클라라에 위치한 그레이트 아메리카의 마지막 운영일을 2027년 노동절인 9월 6일로 확정했다고 발표했다.
1976년 미국 독립 200주년을 기념해 문을 연 이 놀이공원은 지난 50년 동안 수천만 명이 방문한 북가주의 대표적인 가족 휴양시설이다.
골드 스트라이커(Gold Striker), 플라이트 덱(Flight Deck) 등 유명 롤러코스터와 워터파크를 갖추고 있어 북가주 주민들에게는 남가주의 디즈니랜드에 버금가는 놀이공원으로 사랑받아 왔다.
폐장 결정의 주요 배경은 부지 매각과 임대계약 문제다.
기존 운영사 시더페어(Cedar Fair)는 2022년 약 112에이커 규모의 놀이공원 부지를 부동산 개발업체 프로로지스(Prologis)에 3억1,000만 달러에 매각했다.
이후 부지를 임대해 운영을 이어왔지만, 2024년 시더페어와 합병한 식스플래그스가 임대계약 연장을 추진하지 않기로 하면서 결국 폐장이 확정됐다.
식스플래그스는 2027년 3월부터 마지막 운영 시즌인 ‘페어웰 시즌(Farewell Season)’을 시작한다. 방문객들은 폐장 전까지 기존 놀이기구와 주요 시설을 이용할 수 있으며, 특별 기념행사도 마련될 예정이다.
놀이공원 측은 “지난 50여 년간 수많은 가족의 추억이 쌓인 공간인 만큼 마지막 시즌을 특별하게 준비하겠다”고 밝혔다.
한편 부지를 소유한 프로로지스는 폐장 이후 개발계획을 아직 공식 발표하지 않았다. 물류시설이나 첨단산업 관련 시설로 전환될 가능성이 거론되고 있다.
그레이트 아메리카의 폐장은 최근 재정적 어려움을 겪고 있는 미국 놀이공원 업계의 구조조정 흐름과도 맞물려 있다. 식스플래그스는 올해 3분기 3억6,600만 달러의 순손실을 기록했다.
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