텍사스 오스틴 도심이 또다시 총기 폭력의 충격에 빠졌다.
주말 새벽 수백 명이 몰린 유흥가 한복판에서 차량과 도보를 오가며 무차별 총격이 벌어졌고, 최소 3명이 숨지고 14명이 부상했다. 단순 총격 사건을 넘어 이념적 동기가 의심되는 정황까지 포착되면서, 이번 사건은 미국 대도시 공공 안전과 급진화 문제를 동시에 드러낸 중대 사건으로 평가된다. 연방수사국(FBI)은 합동 테러 태스크포스를 투입해 전방위 수사에 착수했다.
사건은 3월 1일 새벽 1시 58분경 오스틴 중심가 웨스트식스스(6th Street) 일대에서 발생했다. 이 지역은 주말마다 관광객과 대학생, 지역 주민들로 붐비는 대표적인 유흥가다.
목격자들에 따르면 용의자는 SUV 차량을 몰고 현장을 여러 차례 오가며 창문 밖으로 권총을 발사했다. 이후 차량을 세운 뒤 내려 라이플을 들고 도보로 이동하며 추가 총격을 가한 것으로 전해졌다.
경찰은 신고 접수 후 1분 이내 현장에 도착했고, 현장에서 용의자와 교전 끝에 사살했다. 추가 공범은 없는 것으로 확인됐다.
이번 총격으로 총 17명이 피해를 입었고, 이 가운데 3명은 현장에서 사망했다. 14명은 병원으로 이송됐으며 일부는 위중한 상태다.
당국은 용의자를 은디아가 디아뉴(Ndiaga Diagne·53)로 확인했다. 그는 세네갈 출신으로, 미국에서 영주권을 취득한 뒤 2013년 시민권을 받은 귀화 시민권자.
사건 당시 그는 “Property of Allah”라는 문구가 적힌 옷을 입고 있었으며, 이란 국기 이미지가 포함된 티셔츠를 착용한 것으로 전해졌다. 이 같은 정황 때문에 FBI는 단순 무차별 범행을 넘어 이념적 동기 또는 국제적 연계 가능성까지 열어두고 수사를 진행 중이다.
현재까지 특정 테러 조직과의 연계가 공식 확인된 것은 아니지만, 연방 합동 테러 태스크포스가 참여하면서 사건의 성격은 중대 범주로 격상됐다.
사건 당시 거리에는 수백 명이 모여 있었다. 총성이 울리자 시민들은 인근 바와 상점 안으로 뛰어들거나 도로를 가로질러 도망쳤다. 경찰은 즉시 도로를 차단하고 일대를 통제했으며, 인근 업소들은 영업을 중단했다.
오스틴 시 당국은 신속한 대응이 추가 희생을 막았다고 평가했지만, 이번 사건은 미국 대도시 번화가가 여전히 대규모 총기 공격에 취약하다는 현실을 다시 한 번 드러냈다.
이번 사건은 총기 규제 논쟁과 더불어, 이념적 급진화가 국내 폭력으로 이어질 가능성에 대한 우려를 동시에 키우고 있다.
텍사스 주지사와 오스틴 시장은 희생자 가족에게 애도를 표하며 철저한 수사를 약속했다.
2026년 들어 미국 전역에서 집단 총격 사건이 이어지고 있는 가운데, 오스틴 사건은 사망자 규모와 이념적 단서가 동시에 등장했다는 점에서 특히 중대한 사건으로 분류된다.
수사 당국은 용의자의 통신 기록, 온라인 활동, 최근 행적 등을 정밀 분석 중이며, 추가 수사 결과는 조만간 발표될 전망이다.
<김상목 기자>
