LA 카운티 셰리프국과 벤추라 카운티 셰리프국 등 지역 수사기관의 공조 수사를 통해 최근 LA 카운티 전역에서 발생한 연쇄 절도 사건과 관련된 용의자 7명이 체포됐다.
수사당국은 이들 가운데 일부가 정교한 범죄 조직에 속해 있다고 밝혔다.
로버트 루나 셰리프국장과 네이선 호크만 검사장은 20일 오전 기자회견에서 수사 진행 상황을 설명했다.
당국에 따르면 피고인 7명은 서로 다른 3건의 절도 사건과 관련해 기소됐으며, 모두 LA 카운티와 벤추라카운티 일대에서 활동하는 남미계 조직 범죄 그룹과 연관된 것으로 조사됐다.
루나 국장은 지난 5월 1일 오후 9시께 벤추라카운티 셰리프국 수사관들이 산타클라리타밸리 지역에서 활동 중인 주택 절도 조직 관련 정보를 입수했다고 밝혔다.
벤추라카운티 셰리프국은 이전 절도 사건들에 사용된 것으로 추정되는 차량 2대 정보를 공유했고, 이후 LA 카운티 셰리프국 형사들이 뉴홀 지역을 빠져나오는 차량들을 발견해 LA 지역 남쪽 방향 5번 프리웨이에서 차량 검문을 실시했다.
검문 과정에서 용의자 3명이 도주했으며, 경찰은 곧바로 포위망을 구축해 이 가운데 2명을 체포했다.
세 번째 용의자는 한때 도주했지만, 두 번째 차량 운전자는 별다른 저항 없이 체포됐다.
체포된 이들은 26세 남성 2명과 27세 남성 1명으로 확인됐다.
루나 국장은 현재 이 가운데 2명은 계속 구금 상태이며, 1명은 불구속 상태로 풀려났다고 설명했다.
수사 과정에서 경찰은 현금과 귀금속, 고급 핸드백, 와이파이 교란 장치, 장갑, 각종 절도 도구를 압수했다.
도난품은 모두 회수돼 피해자들에게 반환됐다.
며칠 뒤인 5월 4일, 벤추라카운티 셰리프국은 도주 중이던 나머지 용의자도 체포했고, 이늘은 모두 콜롬비아 국적자로 확인됐다.
또 다른 사건은 5월 4일 웨스트LA에서 발생했다.
당시 한 주민은 자택 감시카메라를 통해 누군가 침입하는 장면을 목격했고, 이후 경찰은 22세 남성 용의자를 체포했다.
당국은 이 남성이 총 18건의 주택 절도 사건과 연관돼 있으며 남미계 절도 조직과 관련이 있다고 밝혔다.
이날 발표에는 버뱅크에서 발생한 사건도 포함됐다. 경찰은 용의자 3명이 사다리를 이용해 주택 2층으로 침입했다고 설명했다.
수사기관들은 이들 용의자들이 소셜미디어와 첨단 장비를 활용해 피해자를 물색했다고 밝혔다.
루나 셰리프는 “이처럼 조직적으로 움직이는 절도단은 부유층 거주 지역을 집중적으로 노리며 골프장과 공원, 하이킹 코스 등 접근과 도주가 쉬운 지역 인근 주택을 선택하는 경우가 많다”고 말했다.
이어 “이들은 주택뿐 아니라 상업 시설도 범행 대상으로 삼으며 여러 카운티와 주를 넘나들며 활동한다”고 설명했다.
그는 “이런 범죄는 우발적 범행이 아니다”라며 “범죄 조직은 온라인 조사와 감시 활동 등 철저한 사전 계획을 세운다”고 강조했다.
또 “사람들은 모든 것을 소셜미디어에 올리길 원한다”며 “하지만 가족과 친구들뿐 아니라 고가 핸드백과 보석 등을 노리는 범죄자들도 이를 지켜보고 있다는 점을 기억해야 한다”고 경고했다.
루나 국장은 범죄 조직이 주택 주변에 숨겨진 카메라를 설치하기도 한다며, 기자회견에서 가짜 잔디로 감싼 목재 상자 안에 숨긴 카메라 사례를 공개했다.
그는 “이런 물건을 집이나 이웃집 근처에서 발견하면 즉시 신고해 달라”고 당부했다.
또 용의자들이 와이파이 교란 장치를 사용해 클라우드 기반 감시카메라와 와이파이 장비 작동을 방해한다고 설명했다.
범죄자들이 음식 배달 가방을 현관 앞에 두고 초인종을 눌러 집에 사람이 있는지 확인하는 수법도 사용한다고 덧붙였다.
루나 국장은 주민들에게 보안 시스템과 유선 연결 방식의 감시카메라 설치를 권장했다. 이는 와이파이 교란 장치 영향을 덜 받기 때문이다.
또 문과 창문을 반드시 잠그고 조명과 자동 타이머를 활용해 집에 사람이 있는 것처럼 보이게 해야 하며, 휴가 일정은 공개하지 말라고 조언했다.
주민들에게는 수상한 차량이나 낯선 인물을 경계하고, 집 주변에 설치된 의심 장비를 정기적으로 점검하며, 귀중품은 고정식 금고에 보관할 것도 권고됐다.
또 집 주변 상공을 비행하는 의심스러운 드론을 발견하면 즉시 신고해 달라고 당부했다.
수사당국은 LA 지역 절도 신고 건수는 실제로 감소 추세에 있지만 범죄 조직 검거를 위한 공조 수사는 계속될 것이라며 추가 체포와 기소가 이어질 가능성이 높다고 밝혔다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
