샌버나디노 카운티에서 말다툼 끝에 반려견을 해치겠다고 협박한 뒤 가족이 살던 집에 불을 지른 혐의로 46세 남성이 체포됐다.
샌버나디노 카운티 셰리프국에 따르면 용의자는 클리프턴 베도어로 확인됐다.
사건은 7월 4일 오전 9시께 발생했다. 당시 트윈 피크스 소방서는 레이크 그레고리 인근에서 열린 독립기념일 퍼레이드에 참가하던 중 크레스트라인 아스 드라이브의 한 주택에서 화재가 발생했다는 신고를 받고 출동했다.
샌버나디노 카운티 소방국의 에릭 셔윈 대변인은 “가장 큰 어려움은 퍼레이드 현장을 빠져나오는 것이었다”며 “경광등과 사이렌을 켠 상태였고 사람들은 환호하고 있었지만, 실제 출동 상황으로 바뀌면서 군중이 다소 혼란스러워했고 퍼레이드를 빠져나와 화재 현장으로 이동하는 데 어려움이 있었다”고 말했다.
소방대가 현장에 도착했을 때는 주택 전체가 이미 화염에 휩싸여 있었고, 짙은 연기가 하늘로 치솟고 있었다.
주민들과 소방 당국은 특히 크레스트라인 같은 산악 지역에서는 여름철 건조하고 강한 바람 때문에 작은 화재도 순식간에 대형 산불로 번질 수 있다는 점을 항상 우려한다고 말했다.
인근 주민은 “집 전체가 불길에 휩싸인 모습을 보고 가장 먼저 ‘우리 집에는 다섯 살 아들과 반려견 두 마리가 있다’는 생각이 들었다”며 “당장 집에서 빠져나와야겠다고 생각했고, 모든 것을 순식간에 잃을 수도 있다는 생각에 눈물이 났다”고 말했다.
셰리프국 경찰관들이 먼저 현장에 도착해 2층에서 발생한 화재를 진압했지만, 주택 뒤편에서 더 큰 불길이 확인되면서 소방대가 추가로 투입됐다.
911에 신고한 남성은 동생인 베도어가 불을 지르기 전 자신의 반려견을 해치겠다는 ‘범죄 협박’을 했다고 진술했다.
당국이 현장에 도착해 베도어에게 집 밖으로 나오라고 명령했지만 그는 협조를 거부한 것으로 전해졌다. 이후 베도어는 체포됐고 화재는 진압됐다.
이웃 주민들은 현재 성인이 된 두 아들이 거주하고 있는 이 집에 과거에는 노모가 살았다고 전했다. 주민들은 이 집에서 큰 소리로 다투는 일이 잦았고 약물 남용이 의심되는 등 지속적으로 문제가 있었다고 주장했다.
한 주민은 “형제 중 한 명이 이미 4~5개월 전에도 집에 불을 지르겠다고 위협한 적이 있었다”고 말했다.
법원 기록에 따르면 베도어는 과거 중범죄 전과가 있는 것으로 확인됐다. 그는 현재 중범죄 방화 혐의로 기소됐으며, 100만 달러의 보석금이 책정된 상태에서 구금돼 있다.
