근무 기간이 불과 두 달인 한인 직원이 제기한 임금체불 소송이 321명의 직원을 대상으로 한 집단소송으로 확대되며 70만 달러 합의로 마무리된 사실이 뒤늦게 알려져 화제다. 짧은 근무 기간 일한 직원이 제기한 문제 제기가 대규모 집단합의로 이어졌다는 점에서 관심을 모으고 있다.
본보가 확보한 법원 기록에 따르면 새크라멘토의 유명 일식 레스토랑 ‘크루 컨템포러리 재패니즈 퀴진(Kru Contemporary Japanese Cuisine)’의 운영사인 Kru Partners는 전 한인 직원 김모씨가 제기한 집단소송을 해결하기 위해 총 70만 달러를 지급하기로 합의했다.
김씨는 지난 2024년 2월부터 4월까지 약 2개월간 이 식당에서 근무한 뒤 같은 해 7월 31일 새크라멘토 카운티 수리피어법원에 소송을 제기했다.
소장에서 김씨는 회사가 시간제 직원들에게 초과근무수당과 적법한 병가 임금을 지급하지 않았고, 근무 시간이 끝난 뒤에도 임금 없이 업무를 계속하도록 했다고 주장했다.
또한 바쁜 영업 환경과 인력 부족으로 직원들이 식사 시간을 제때 보장받지 못하거나, 식사 도중 업무에 복귀해야 하는 사례가 반복됐다고 김씨는 주장했다.
이번 합의는 김씨 개인 만을 위한 것이 아니라 2020년 2월부터 2025년 8월까지 크루에서 근무한 직원 321명 전체를 대상으로 한다.
법원 자료에 따르면 양측은 2025년 8월 합의에 도달했으며, 올해 1월 법원의 예비승인을 받았다.
합의 조건에 따라 크루는 30만 달러를 우선 지급하고 나머지 금액은 2027년 9월까지 분할 지급한다. 합의금 일부는 원고 측 변호사 비용으로 사용된다.
이번 사례는 근무 기간이 길지 않은 직원이라도 사업장 내 임금 및 근로기준법 위반이 반복적으로 발생했다고 판단될 경우 집단소송의 대표 원고가 될 수 있으며, 다른 직원들에게까지 구제 범위가 확대될 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다.
다만 이번 70만 달러는 김씨 개인에게 지급되는 금액이 아니라 소송 대상이 된 직원들에게 배분되는 집단합의금이다.
크루는 2005년 셰프 빌리 노(Billy Ngo)가 설립한 새크라멘토의 대표적인 일식 레스토랑으로, 2016년 현재의 폴섬 블러버드(3135 Folsom Blvd.) 매장으로 이전해 운영하고 있다.
이 식당은 과거에도 법적 분쟁에 휘말린 바 있다. 2020년 빌리 응오와 공동 창업자 피터 쾅은 다른 공동 사업 파트너들이 식당 수익을 다른 사업체 운영에 사용했다며 소송을 제기했고, 해당 사건은 2021년 합의로 종결됐다.
<김상목 기자>
