11월 3일 선거 앞두고 오하이오·미시간·조지아 총력전…상·하원 권력 향방 가를 마지막 승부
미국 중간선거가 열흘 앞으로 다가온 가운데 버락 오바마 전 대통령과 도널드 트럼프 대통령이 주요 격전지에서 맞불 유세에 나서며 막판 표심 쟁탈전이 격화되고 있다. 민주당은 트럼프 행정부에 대한 심판론을, 공화당은 경제 성과와 보수층 결집을 앞세워 의회 권력의 향방을 결정할 승부에 총력을 기울이고 있다.
24일 로이터통신과 CNN, AP통신 보도에 따르면 오바마 전 대통령은 이날 오하이오주 클리블랜드와 미시간주 디트로이트를 잇달아 방문해 민주당 후보 지원 유세를 벌였다. 트럼프 대통령도 같은 날 조지아주에서 공화당 후보들을 지원하며 선거전 전면에 나섰다.
오바마 전 대통령은 디트로이트 유세에서 이번 선거를 트럼프 행정부의 정책에 제동을 걸 수 있는 ‘회로 차단기(circuit breaker)’에 비유했다.
그는 정부에 책임을 묻고 트럼프 행정부의 무리한 정책을 견제해야 한다며 민주당에 힘을 실어줄 것을 호소했다.
로이터통신에 따르면 오바마는 트럼프 행정부의 부패 의혹과 이란 정책을 비판하고, 백악관의 화려한 개보수까지 조롱하며 강도 높은 공세를 펼쳤다.
오바마가 첫 유세지로 선택한 오하이오에서는 민주당 셰러드 브라운 전 상원의원이 공화당 존 허스테드 상원의원과 접전을 벌이고 있다. 주지사 선거에서도 민주당 에이미 액턴 후보와 공화당 비벡 라마스와미 후보가 맞붙고 있다.
이어 방문한 미시간에서는 민주당 압둘 엘사예드 후보가 공화당 마이크 로저스 전 연방하원의원과 상원의원 자리를 놓고 경쟁하고 있다. 오바마의 디트로이트 방문은 민주당의 핵심 지지 기반인 흑인 유권자들의 투표 참여를 끌어올리려는 전략으로 풀이된다.
트럼프 대통령은 같은 날 조지아주 페리에서 공화당 지지층 결집에 나섰다. 조지아 상원의원 선거에서는 공화당 마이크 콜린스 연방하원의원이 민주당 현역 존 오소프 상원의원에게 도전하고 있다.
트럼프는 최근 전국을 돌며 주식시장 상승과 고용, 세금 감면 등 자신의 경제정책 성과를 집중적으로 홍보하고 있다.
그러나 로이터통신은 트럼프의 경제 성과 홍보가 생활비 부담에 대한 유권자들의 불만과 충돌하고 있다고 분석했다. 공화당의 전통적 강세 지역까지 접전지로 변하면서 대통령이 직접 지원 유세에 나서야 하는 상황도 나타나고 있다.
월스트리트저널에 따르면 오바마는 오하이오 유세에서 이란 전쟁이 유가 상승을 초래했다고 주장하며 트럼프의 외교·경제정책을 정면으로 공격했다. 백악관을 금빛 장식으로 꾸민 트럼프의 취향까지 비꼬며 대통령이 국민 생활보다 자신의 과시와 가족의 부를 늘리는 데 관심을 쏟고 있다고 비판했다.
트럼프도 반격했다. 그는 오바마를 형편없는 대통령이었다고 평가하면서 민주당이 제기하는 부패 의혹을 일축했다. 백악관 역시 생활비 상승의 책임을 민주당에 돌리며 트럼프의 정책이 미국인의 경제적 이익과 공공안전을 위한 것이라고 반박했다.
특히 조지아주에서는 경제 공약이 선거전의 핵심으로 떠올랐다. 애틀랜타 저널컨스티튜션(AJC)에 따르면 트럼프는 페리 유세에서 독일 자동차업체 아우디의 42억 달러 규모 조지아 투자 계획을 발표하고, 공화당이 의회 다수당을 유지하면 1인당 5,000달러를 지급하겠다는 기존 공약도 다시 꺼냈다. 다만 지급 방안의 실현 가능성과 재원은 여전히 불확실하다.
선거 막판 양측의 격돌은 더욱 치열해질 전망이다. 트럼프는 25일 미시간주 포트휴런에서 공화당 지원 유세를 이어갈 예정이며, 오바마는 다음 주 조지아에서 민주당 존 오소프 상원의원과 키샤 랜스 보텀스 주지사 후보를 지원할 계획이다.
이번 중간선거는 트럼프 집권 후반기 국정 운영의 분수령이 될 전망이다. 공화당이 의회 다수당을 유지하면 트럼프의 정책 추진력이 강화되지만, 민주당이 하원이나 상원을 탈환할 경우 행정부에 대한 조사와 의회 차원의 견제가 본격화할 수 있다.
로이터통신은 최근 여론조사에서 트럼프의 지지율이 31%까지 떨어진 점을 지적하며, 대통령 개인에 대한 공화당 지지층의 열광이 실제 공화당 후보들의 득표로 이어질지가 핵심 변수라고 분석했다.
결국 11월 3일 선거는 의회 다수당을 결정하는 동시에 트럼프 대통령의 국정 운영에 대한 중간평가이자, 오바마 전 대통령의 정치적 영향력을 다시 시험하는 무대가 될 것으로 보인다.
<K-News LA 편집부>editor@knewsla.com
