러시아 스파이로 의심됐던 벨루가(흰돌고래) ‘발디미르'(Hvaldimir)가 노르웨이 앞바다에서 사체로 발견됐다.
1일(현지시각) 영국 가디언 등에 따르면 노르웨이 공영방송 NRK는 흰돌고래 사체가 전날 노르웨이 남부 리사비카 만에서 발견됐다고 보도했다.
발디미르는 크레인으로 인양돼 인근 항구로 옮겨질 계획으로, 이후 전문가들이 사인 등을 조사할 예정이다.
해양 생물학자 세바스티안 스트랜드는 NRK에 “사인이 뭔지 현재로선 명확하지 않다”며, 큰 외상은 보이지 않는다고 설명했다.
그러면서 “정말 끔찍한 일”이라며 “(지난달 31일)까지만 해도 상태가 좋았으니 무슨 일이 일어났는지 알아내야 한다”고 촉구했다.
발디미르는 고래를 뜻하는 노르웨이어 ‘발'(Hval)과 블라디미르(Vladimir) 푸틴 러시아 대통령 이름이 합쳐진 별명을 갖고 있다.
길이 4.2m, 1225㎏의 이 고래는 2019년 4월 북극 도시 함메르페스트에서 멀지 않은 북부 잉고야 섬 인근에서 어부들에 의해 최초 목격됐다.
몸에 벨트가 채워진 채 소형 카메라가 달려 있었고, 러시아 도시인 ‘상트페테르부르크 장비’라고 적힌 잠금장치가 채워져 있었다.
이 때문에 ‘러시아 스파이 고래’라는 주장이 제기됐다. 전문가들은 러시아 해군이 군사 목적으로 고래를 훈련시킨 것으로 알려져 있다고 말했다.
이후 수년 동안 노르웨이 여러 해안 마을 앞바다에서 목격됐고, 매우 길들어 있고 사람들과 노는 걸 즐기는 모습을 보였다.
노르웨이 비영리단체 ‘마린 마인드’는 발디미르가 사람들에게 매우 관심이 많았고 수신호에 반응했다며 “러시아 영해에서 포로로 잡혀 있던 것으로 추정되며, 이후 건너와 노르웨이에 도착한 것으로 보인다”고 분석했다.
발디미르가 러시아에서 일종의 치료용 고래로 이용됐을 가능성도 있다고 NRK는 추측했다.
