홍콩 국제공항의 스타벅스 매장에서 한국인 고객의 성인 ‘김(Kim)’을 ‘김치(Kimchi)’로 바꿔 음료 컵에 인쇄한 사실이 드러나 인종차별 논란이 일었다. 매장 측은 단순한 입력 실수라고 해명했지만, 고객은 직원들의 행동과 주문 시스템을 근거로 고의적인 조롱 가능성을 제기했다.
21일 코리아헤럴드에 따르면, 한국인 남성 김모씨(38)는 지난 11일 아내와 함께 홍콩 국제공항 출국장 서쪽 홀의 스타벅스 매장을 방문했다.
서울행 항공기에 탑승하기 전 음료를 주문하면서 직원에게 자신의 성을 영어로 ‘Kim’이라고 알려줬다. 직원 역시 음료가 완성되자 ‘김’이라고 불렀다.
그러나 탑승구 앞에서 확인한 음료 두 잔의 주문표에는 ‘Mr. KIMCHI’라는 이름이 인쇄돼 있었다.
김씨는 주문 당시 직원 두 명이 계산대 모니터를 보면서 서로 웃었던 장면을 떠올렸다. 당시에는 별다른 의미를 두지 않았지만, 컵에 적힌 이름을 확인한 뒤 의문을 품게 됐다는 것이다.
김씨가 매장으로 돌아가 항의하자 주문을 담당했던 직원은 이름을 잘못 입력한 실수라며 사과했다. 고객을 모욕하려는 의도는 없었다는 설명이었다.
현장 책임자는 계산대 시스템을 직접 보여주며 직원이 ‘Kim’을 입력한 뒤 화면의 선택 목록을 넘기는 과정에서 ‘Kimchi’를 잘못 선택했다고 해명했다.
그러나 김씨는 시스템 화면을 살펴본 결과, 단순한 조작 실수만으로 이름이 바뀌었다는 설명을 받아들이기 어렵다고 반박했다.
김씨는 공식 사과와 재발 방지 대책을 요구했으나 만족할 만한 답변을 받지 못하자 언론에 사건을 알렸다.
논란이 확산되자 스타벅스 홍콩은 지난 20일 서면으로 공식 사과했다.
스타벅스 홍콩은 고객에게 심적 고통과 우려를 끼친 점에 사과한다며 차별이나 무례한 행동을 용납하지 않는다고 밝혔다. 또 고객에게 직접 연락했으며 유사한 사건이 반복되지 않도록 직원 교육을 강화하겠다고 설명했다.
다만 직원이 의도적으로 이름을 바꿨는지에 대해서는 확인된 조사 결과가 공개되지 않았다.
스타벅스의 인종차별 논란은 이번이 처음이 아니다. 머니투데이에 따르면 올해 2월 캘리포니아의 한 스타벅스에서도 한국인 고객이 인종차별적 의미로 받아들여질 수 있는 ‘yellow’라는 문구가 적힌 음료 컵을 받은 사건이 있었다.
2018년에는 필라델피아 스타벅스 매장에서 흑인 남성 두 명이 경찰에 체포되는 사건이 발생해 미국 전역에서 인종차별 논란이 일었다.
이번 사건 역시 단순한 주문 실수인지, 한국인을 겨냥한 조롱이었는지를 둘러싼 의문을 남겼다.
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