미국 고용시장이 다시 급격히 식고 있다. 9월 신규 일자리가 시장 전망의 3분의 1 수준인 2만9,000개 증가에 그치고 실업률도 4.2%로 오르면서 연방준비제도(Fed)의 추가 금리 인상 전망에도 제동이 걸릴 것으로 보인다.
미 노동부 노동통계국(BLS)이 2일 발표한 9월 고용보고서에 따르면 비농업 부문 일자리는 전월보다 2만9,000개 증가했다. 시장이 예상했던 8만~9만개를 크게 밑돌았다.
더 큰 문제는 이전 두 달의 고용 실적까지 대폭 하향 조정됐다는 점이다.
7월 일자리 증가분은 당초 2만1,000개 증가에서 3만1,000개 하향 조정돼 1만개 감소로 바뀌었다. 8월 역시 16만2,000개 증가에서 13만3,000개 증가로 2만9,000개 줄었다.
두 달을 합치면 기존 발표보다 일자리 6만개가 사라진 셈이다.
최근 고용 흐름은 6월 3만1,000개 증가, 7월 1만개 감소, 8월 13만3,000개 증가, 9월 2만9,000개 증가로 월별 변동성이 커진 가운데 전반적인 고용 둔화가 뚜렷해지고 있다.
9월에는 민간 부문 일자리가 4만6,000개 증가했지만 연방·주·지방정부 등 정부 부문 일자리가 1만7,000개 감소하면서 전체 증가폭을 끌어내렸다.
특히 의료 부문 일자리는 1만7,000개 증가했지만 최근 12개월 월평균 증가폭 3만3,000개의 절반 수준으로 둔화됐다. 전체 비농업 일자리의 최근 12개월 월평균 증가폭도 4만5,000개에 그쳤다.
실업률은 8월 4.1%에서 9월 4.2%로 0.1%포인트 상승했다. 다만 실업률 상승 자체는 노동시장의 악화만으로 해석하기 어렵다.
9월 경제활동인구가 48만5,000명 증가한 가운데 취업자도 40만6,000명 늘었다. 노동시장에 새로 뛰어든 사람이 크게 증가하면서 실업자도 7만8,000명 늘어난 것이다.
경제활동참가율은 61.8%로 0.2%포인트 상승했고 고용률도 59.2%로 0.1%포인트 올라 이 부분은 긍정적인 신호로 평가된다.
관심은 연준의 다음 행보다.
연준은 지난 9월 16일 기준금리를 0.25%포인트 인상해 3.75~4.00%로 올렸다. 당시 연준은 경제가 견조하게 성장하고 고용 증가가 노동력 증가 속도에 보조를 맞추고 있다며 인플레이션 억제를 위해 금리를 인상했다.
그러나 이번 고용보고서에서 신규 일자리 증가가 급격히 둔화되고 이전 두 달 수치까지 총 6만개 하향 조정되면서 추가 금리 인상의 부담은 커지게 됐다.
연준의 다음 연방공개시장위원회(FOMC)는 10월 27~28일 열린다. 이에 앞서 14일 발표되는 9월 소비자물가지수(CPI)가 연준의 금리 결정에 핵심 변수가 될 전망이다.
<Knews LA 편집부>
