트럼프 미국 대통령이 이란에 핵무기를 사용하지 않겠다고 밝혔다. 그러나 미 국방부가 이란의 핵시설과 에너지 인프라를 겨냥한 새로운 군사작전을 검토하고 있어 미국의 추가 공격 가능성은 여전히 남아 있다.
트럼프 대통령은 15일 보수 성향 방송 뉴스맥스(Newsmax)와의 인터뷰에서 이란에 대한 핵무기 사용 가능성을 묻는 질문에 “나는 핵무기를 사용하지 않을 것이다. 그럴 필요도 없다”고 말했다.
다만 미군이 사용할 수 있는 초대형 공중폭발탄(MOAB)에 대해서는 “핵무기가 아니다. 그저 엄청나게 큰 폭탄일 뿐”이라고 설명했다.
그는 MOAB의 위력을 작은 핵폭탄에 비유하면서도 핵무기와는 명확히 구분했다.
CNN은 이날 군사작전 계획에 정통한 복수의 미국 관리들을 인용해 국방부가 이란의 핵시설과 에너지 인프라를 공격하기 위한 새로운 군사작전 방안을 마련했다고 보도했다.
검토 대상에는 ‘모든 폭탄의 어머니(Mother of All Bombs)’라는 별칭으로 알려진 GBU-43/B 초대형 공중폭발탄을 사용하는 방안도 포함된 것으로 전해졌다.
MOAB는 미군이 보유한 가장 강력한 재래식 폭탄 가운데 하나로, 핵무기는 아니지만 광범위한 지역에 강력한 폭발 충격을 가할 수 있다.
트럼프 대통령이 핵무기 사용에는 선을 그으면서도 초대형 재래식 폭탄의 사용 가능성을 배제하지 않음에 따라 향후 미국의 대이란 군사작전이 어떤 방향으로 전개될지 주목된다.
다만 군사작전 방안이 검토되고 있다는 사실이 실제 공격 명령이 내려졌다는 의미는 아니다.
CNN 보도에 따르면 MOAB는 지하 깊숙한 시설을 관통하도록 설계된 폭탄이 아니어서 이란의 지하 핵시설을 실제로 파괴하는 데 한계가 있다는 지적도 나온다. 미군 내부에서도 군사적 효과와 전략적 실효성을 놓고 논의가 이어지고 있다.
미국은 2017년 아프가니스탄에서 이슬람국가(IS) 지하 거점 공격에 MOAB를 처음 실전 사용한 바 있다.
트럼프 대통령이 핵무기 사용을 부인한 가운데, 미군이 초대형 재래식 폭탄을 동원할 경우 이란과의 전쟁이 새로운 확전 국면에 들어갈 수 있다는 우려가 커지고 있다.
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